España le gana Croacia

España cerró la primera fase del Grupo C en el primer puesto de la clasificación, con momentos de mucho sufrimiento ayer ante una competitiva Croacia (1-0), a la que sólo fue capaz de vencer en los instantes finales, con un gol salvador de Jesús Navas, en una jornada que también le dio el pase a cuartos a Italia.

No funcionó España, ahogada primero por la intensidad y la agresividad defensiva de su oponente y superada después por la ambición del conjunto balcánico, frenado por la figura de Iker Casillas, sin duda el mejor de la ‘Roja’ en el partido de hoy, con una parada espectacular a un cabezazo de Ivan Rakitic.

El equipo dirigido por Vicente del Bosque ya espera rival, al igual que Italia, en cuartos de final. Francia, Ucrania e Inglaterra, dependiendo de los resultados de mañana en la última jornada del grupo D, son las posibilidades.

España jugará el sábado en Donetsk y la ‘Azzurra’ lo hará el domingo en Varsovia.

Buffon y Cassano se lucen
Italia cumplió su misión en Poznan contra Irlanda. Tuvo dudas al inicio del encuentro, cuando su oponente, ya eliminado desde el pasado jueves, amenazó el 0-0. A los diez segundos ya había contado una ocasión y mediado el primer tiempo tuvo el 0-1 ante la salida de Gianluigi Buffon, salvador en un uno contra uno con Aiden McGeady.

También dispuso la ‘azzurra’ de sus oportunidades.

Primero, Antonio Di Natale, que dejó en el banquillo a Mario Balotelli, acarició el 1-0, y Antonio Cassano, después, lo consiguió en el minuto 35 para dar ventaja a su equipo y poner nerviosa a Croacia, que por ese momento empataba sin goles con España en Gdansk.

Ya no le valía al equipo balcánico, con un plan ultra-defensivo desde el primer minuto.

A España le perteneció la pelota. No la usó con tanta profundidad ni claridad como suele hacerlo en cualquier encuentro contra la agresividad e intensidad del conjunto croata, atrincherado en su centro del campo, sin dar metros a su oponente.

Andrés Iniesta, Fernando Torres, titular de nuevo en un once idéntico al del pasado jueves contra Irlanda, o Sergio Ramos probaron a Stipe Pletikosa en el primer tiempo, en el que Croacia apenas apareció por la meta de Iker Casillas. Solo tiró una vez, por medio de Danijel Pranjic. Al descanso, Italia y España clasificadas.

Por delante, 45 minutos. Todo un mundo para definir los dos billetes para la siguiente ronda. Sin cambios en Poznan, donde Italia mantuvo su dominio y sentenció con el 2-0 de Mario Balotelli, todo quedó a expensas del Croacia-España, un duelo que aumentó su voltaje y emoción en la reanudación.

El pase estaba en juego. España, por ese momento segunda de grupo con el 1- 0 de Italia y su 0-0 frente a Croacia, necesitaba un gol o la victoria para ser primera.

Y su rival estaba fuera de la competición en el comienzo de la segunda parte con esos resultados. Dio entonces un paso adelante el equipo de Slaven Bilic. La ‘Roja’ encontró más huecos en ataque.

Croacia creció, con Luka Modric al mando y con una ocasión de Iván Rakitic salvada por un insuperable Iker Casillas, y España dudó y sufrió, ya sin tanta comodidad defensiva ni tanta posesión de pelota, en un duelo en el que entraron Jesús Navas, primero, y Cesc Fábregas, después, por Fernando Torres y David Silva.

Un balón por encima de la defensa, ya en el minuto 87, alivió a España, porque lo recogió Andrés Iniesta y porque vio la entrada a su lado de Jesús Navas para marcar a puerta vacía. Un gol que vale la primera posición de España y la clasificación de Italia como segunda del cuarteto.

Cortos
SECRETO DESVELADO: Los espectadores más atentos a los videomarcadores del estadio de Járkov pudieron saber el domingo, antes de que se hiciera oficial, que Rafael Van der Vaart iba a ser titular contra Portugal. Una imagen del vestuario Oranje mostraba la camiseta del jugador del Tottenham colgada, con el brazalete de capitán en una de sus mangas. Esa imagen fue difundida más de una hora y media antes del inicio del partido, antes de que la alineación oficial fuera comunicada a la prensa. El seleccionador de la Oranje, Bert Van Marwijk, quería guardar su once inicial en secreto hasta el último momento, pero no lo consiguió.

BISCOTTO: En Italia pasaron días temiendo un “biscotto” (arreglo de partido) entre España y Croacia, a los que un empate a más de un gol clasificaba para cuartos de final, y la Unión Europea de Fútbol (UEFA) no ayudó a tranquilizarles, ya que en sus pruebas de los datos estadísticos para las imágenes oficiales de televisión y los marcadores, en su circuito interno, simuló un partido en el que el resultado era de... ¡2-2! Justo el protagonista de las pesadillas de los ‘tifosi’.

CHICOS MALOS: El seleccionador italiano de Irlanda, Giovanni Trapattoni, defendió antes de su partido ante la Nazionale al polémico atacante Mario Balotelli, al que comparó, por su carácter de ‘Bad Boy’, con su compañero de equipo Antonio Cassano, otro de los hombres con fuerte carácter en el vestuario de la Azzurra. “Yo tuve las mismas dificultades que tiene Cesare Prandelli, las tuve con Cassano”, al que dirigió en su etapa (2000-2004) al frente del equipo nacional. “Era como Balotelli, un joven con un talento natural. Desde entonces ha mejorado”, constató ‘Trap’.

PRONÓSTICO: El centrocampista sueco Kim Källström se mojó cuando una periodista ucraniana le pidió el lunes que hiciera un pronóstico, sobre quién pasará a cuartos, si Ucrania o Inglaterra, que juegan el martes en Donetsk. “Voy a decepcionaros, pero creo que Inglaterra es más fuerte que Ucrania. Tienen jugadores experimentados y mucha motivación. Ellos tienen también a Wayne Rooney, que vuelve. Es un gran equipo, pero en el fútbol todo es posible”, señaló.

DE NUEVO EN VENTA: Los hinchas belgas que, frustrados por la ausencia de su equipo en la Eurocopa, se habían puesto ‘en venta’ por Internet y habían sido “adquiridos” por Holanda como fans suplementarios, se han vuelto a poner a subasta en la red de redes, después de la eliminación de la Oranje. La pasada semana, un ‘comprador’ anónimo originario de Holanda gastó 3.000 euros, que fueron donados luego a un proyecto de UNICEF.